Là người dân Nam Bộ, hầu hết ai cũng đều biết con cá lòng tong. Đây là một loài cá có thân hình nhỏ nhắn, sinh sản nhiều, sống ở môi trường nước ngọt trong các ao mương, đìa bàu, kênh rạch... Trong dân gian Việt Nam còn truyền tụng câu ca dao:
“Con cá lòng tong ẩn bóng ăn rong
Anh đi lục tỉnh giáp vòng
Đến đây xui khiến đem lòng thương em”
Con cá lòng tong tuy nhỏ nhưng thịt mềm, ngọt, ít xương... Ngày xưa, cá long tong được coi là loại cá dành cho nhà nghèo, bởi giá cá rẻ bèo không ai thèm ngó. Từ lâu, ông bà ta đã biết chế biến nhiều món ăn từ con cá long tong như: cá lòng tong nhúng giấm, nấu canh chua, kho mắm, chiên tươi... Đặc biệt là món các long tong kho tiêu cháy tóp mỡ rất độc đáo, có hương vị thơm ngon, đậm đà ăn với cơm nóng hay cháo trắng, cháo đậu là tuyệt vời mà ai đi xa quê lâu ngày vẫn nhớ mãi món ngon dân dã này.
Ngày nay, cá lòng tong được xem là một loại đặc sản. Bởi, đây là loại cá sạch, sống ngoài thiên nhiên, không phải cá nuôi nên hoàn toàn không bị nhiễm hóa chất... nên được nhiều thực khách ưa chuộng.
Ở vùng Đồng Tháp Mười nơi tôi đang sinh sống có rất nhiều sản vật được thiên nhiên ban tặng - nhất là loài cá lòng tong. Tận dụng lợi thế đó, vợ chồng tôi đã tìm tòi, học hỏi và chế biến để nâng tầm giá trị của con cá lòng tong lên thành một loại đặc sản độc, lạ là “khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50%” mang thương hiệu Phan Chao!
Năm 2019, sau khi chế biến thành công loại khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50% được nhiều người thưởng thức khen ngon, có hương vị đậm đà... Từ đó, tôi mạnh dạn đầu tư vốn mua sắm máy móc, công nghệ hiện đại để sản xuất đại trà “khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50% Phan Chao”!
Cơ sở sản xuất khô cá đồng Phan Chao ở ấp 4, xã Hòa Bình, huyện Tam Nông đã sản xuất nhiều dòng sản phẩm khô cá lóc đồng baby, khô cá kết đồng baby, khô cá chạch đồng... Đặc biệt là khô cá lòng tong ôm tiêu sọ và khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50%, các sản phẩm vô bao bì, ép chân không loại 250gram, 500gram, 1.000gram bán ra thị trường được nhiều khách hàng ưa chuộng mua về sử dụng và làm quà tặng... Còn nhớ, sau khi dự Lễ ra mắt “Hòa Bình Hội quán”, 2 tại xã Hòa Bình vào cuối tháng 7/2020, ông Lê Minh Hoan (Xích Lô) lúc đó là Bí thư Tỉnh ủy Đồng Tháp, nay là Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp và phát triển nông thôn đã thưởng thức món khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50% của vợ chồng tôi sản xuất đã đề tặng 4 câu thơ:
“Thiếp như con cá lòng tong
Đói đem kho quẹt đỡ lòng trống không!”
“Dài mình, hẹp nách, là cá lòng tong
Ốm yếu, hình dong, là con cá nhái”
Ngoài ra, ông “Xích Lô” còn góp ý hoàn thiện hơn về mẫu mã, bao bì, chia nhỏ sản phẩm... để người tiêu dùng dễ sử dụng. Nhận được sự góp ý và 4 câu thơ trên là động lực để vợ chồng tôi mạnh dạn đưa sản phẩm “khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50%” đăng ký tham gia dự thi sản phẩm OCOP năm 2023.
“Đặc sản” khô cá lòng tong ôm tiêu sọ 50% Phan Chao là sản phẩm tiện ích trong sử dụng và làm quà tặng nên được nhiều khách hàng tin dùng. Sản phẩm này được làm từ con cá sạch, thiên nhiên, đảm bảo chất lượng an toàn vệ sinh thực phẩm và giá cả rất phải chăng.
Với mục tiêu vì lợi ích của người tiêu dùng, vì sự phát triển bền vững của địa phương... Cơ sở sản xuất khô cá đồng Phan Chao từng bước nâng cao chất lượng sản phẩm, đa dạng hình thức mẩu mã, bao bì và làm phong phú sản phẩm... nhằm phục vụ nhu cầu ngày càng cao của khách hàng khắp mọi nơi.
